Elämä paratiisisaarella saattaa kuulostaa unelmalta, mutta ei ole aivan sitä.

Lena Donofrio vastaa videopuheluun kotonaan Guamissa. Hän kertoo, että lämpötila saarella on edelleen 28 astetta, vaikka päivä on kääntymässä iltaan. Korkea ilmankosteus tekee kuumuudesta läkähdyttävää.

– Paras hetki ulkoiluun on auringonlaskun aikaan, muuten on liian kuuma lapselle.

Lena sai Los Angelesista vuodeksi paikan au pairina.

Lena on Tyynenmeren keskellä sijaitsevan Guamin ainoa suomalainen. Hän muutti saarelle laivastossa työskentelevän aviomiehensä Ryan Donofrion komennuksen perässä elokuussa 2023. Sitä ennen pari asui San Diegossa Yhdysvalloissa.

Lena muutti kotikaupungistaan Kuopiosta Yhdysvaltoihin heti ylioppilaskirjoituksien jälkeen. Hän oli matkustellut paljon lapsuudenperheensä kanssa ja tiesi, että halusi lähteä maailmalle. Lena sai Los Angelesista vuodeksi paikan au pairina.

– Sille tielle jäin.

18 hälytystä päivässä

Au pair -vuoden jälkeen Lena aloitti kinesiologian opiskelun Santa Monica Collegessa ja myöhemmin fysioterapiaopinnot California State University Los Angeles -yliopistossa. Suunnitelma oli tähdätä joko fysioterapeutin tai lääkärin opintoihin. Osana pääsykokeisiin valmistautumista hän osallistui kuusiviikkoiselle ensihoidon kurssille.

– Tajusin haluavani tehdä konkreettista auttamistyötä, enkä kuluttaa päivääni papereiden pyörittelyyn.

Koskaan ei tiennyt, mitä kohteessa odotti. Oli pakko luottaa itseensä ja koulutukseensa.

Kurssin jälkeen Lena läpäisi ensihoitajille tarkoitetun kansallisen testin ja pääsi heti töihin yksityiseen ambulanssifirmaan. Vaihtuvissa hätätilanteissa piti pystyä ajattelemaan loogisesti, ratkaisemaan ongelmia ja reagoimaan nopeasti.

– Koskaan ei tiennyt, mitä kohteessa odotti. Oli pakko luottaa itseensä ja koulutukseensa.

Työ oli hektistä, mutta Lena piti siitä. Ambulanssin piti lähteä liikkeelle 30 sekunnin sisällä hälytyksestä. Tapahtumapaikalla piti olla alle kahdeksassa minuutissa. Työpäivä kesti minimissään 12 tuntia ja potilaita saattoi olla jopa 18 päivässä. Palkka oli minimaalinen, vain hieman yli 10 dollaria tunnilta.

– Emme saaneet käyttää tietotekniikkaa navigointiin, vaan meidän piti suunnistaa karttakirjojen avulla. Se tarkoitti, että oma alue piti opetella tuntemaan todella hyvin.

Moniongelmaisuus haasteena

Työssä oli omat haasteensa. Aseita ja huumausaineita liikkuu Los Angelesin kokoisessa suurkaupungissa paljon. Lenan kohdalle ei onneksi sattunut pahempia vaaranpaikkoja, mutta hän kuuli kollegoiltaan hurjia tarinoita.

Vaikeita olivat Lenan mielestä potilaat, joiden ongelmat olivat monikerroksisia. Saattoi olla monta somaattista sairautta, mielenterveysongelmia ja lisäksi päihdeongelmaa. Sosiaalityöntekijöiden kautta piti yrittää saada pidempiaikaista apua.

– Oli useampiakin sellaisia tapauksia, että erittäin kipeä potilas makasi talonsa perimmäisessä makuuhuoneessa. Koti oli niin täynnä tavaraa ja roskaa, ettei sinne meinannut päästä sisään. Ensimmäinen askel oli miettiä, miten potilas saataisiin ylipäänsä ulos talosta.

Kuormittavimpia Lenalle olivat lapsia koskevat tragediat.

– Niitä pystyi purkamaan työkavereiden ja esimiehen kanssa, mutta myös työnantajan kustantaman psykologin vastaanotolla.

Huippupesti yliopistolta

Kuusi kuukautta ensihoitajan hommien aloittamisesta Lena palkattiin entiseen opinahjoonsa opettamaan ensihoitoa. Hän veti luentoja niinä päivinä, kun ei ollut töissä ambulanssissa.

Lisärahalle oli tarvetta, sillä ensihoitajan palkalla ei juuri juhlittu.

– Minun oli pakko ottaa kaksiooni alivuokralainen, jotta selvisin vuokrasta. Nukuin itse olohuoneessa sohvalla.

Työ oli kokopäiväinen, joten Lena lopetti työt ensihoitajana.

Vuonna 2020 Lena sai yliopistolta professuurin. Hänestä tuli yksi ensihoidon koulutusohjelman pääluennoitsijoista. Työ oli kokopäiväinen, joten Lena lopetti työt ensihoitajana.

Elämä muuttui uudelleen keväällä 2022, kun Lena tapasi Ryanin. Toisten treffien jälkeen Lena totesi ystävälleen, että aikoisi mennä miehen kanssa naimisiin. Pian pari muuttikin yhteen, avioitui kolme kuukautta tapaamisensa jälkeen ja alkoi odottaa esikoistaan.

Tiedossa oli jo tuolloin, että laivastossa työskentelevän Ryanin pitäisi lähteä kahdeksi vuodeksi komennukselle Guamiin. Lenalle se ei ollut ongelma.

– Olen seikkailija, jolla on aina ollut palava halu nähdä maailmaa.

Huonoa ruokaa ja myrskyjä

Donofriot asuvat Guamissa Yhdysvaltain laivaston tukikohdassa.

Lähes kaikki Lenan Guamin ystävistä ovat laivastossa työskentelevien puolisoita. Monella on pieniä lapsia, joten samanlainen elämäntilanne yhdistää. Leikkitreffejä järkätään päivittäin.

Arki soljuu, mutta siinä on omat kipupisteensä. Saari on erityksissä keskellä valtamerta, ja se on pitkälti mantereelta tuotavien elintarvikkeiden ja kulutustavaran varassa. Ruoka on Lenan mukaan kallista ja huonolaatuista.

–Olen vegaani ja keliaakikko, eikä täältä oikein meinaa löytyä minulle syötävää. Salaatti maistuu siltä, että se kasvatettu pakoputken vieressä.

Donofriot aikovat palata Yhdysvaltoihin, todennäköisesti itärannikolle.

Saarella pitää varautua myös nopeasti muuttuviin sääolosuhteisiin. Kotoa pitää löytyä taifuunien varalle iso määrä juomavettä, ruokaa, sähkögeneraattori, bensageneraattori, lemppuja ja kynttilöitä.

– Sähköt katkeilevat ilman myrskyjäkin tuon tuosta. Syynä on ollut esimerkiksi rapu, joka eksyi sähkölaitoksen sulakeboksiin.

Ryanin komennus tulee päätökseen 4–6 kuukauden päästä. Donofriot aikovat palata Yhdysvaltoihin, todennäköisesti itärannikolle. Guamiin muuton yhteydessä Lena irtisanoutui pestistään yliopistolla. Toiveissa on saada Karhu-pojalle pikkusisarus ja hoitaa lapsia pitkään kotona. Pidempiaikaisia suunnitelmia ei muutenkaan voi vielä tehdä, sillä Ryanilla ja samalla koko perheellä on edessään yksi ulkomaankomennus ennen miehen eläköitymistä laivastosta.

– Sen tiedän, että haluan jatkaa jonain päivänä ensihoidon ja opetuksen parissa.

5 asiaa, jotka Lena Donofrio on oppinut Yhdysvalloissa työskentelystä

1. Selvitä vaatimukset. Jos suunnittelet työllistyväsi ensihoitoalalle Yhdysvalloissa, aloituspisteenä kannattaa käyttää osavaltioiden Emergency Medical Services -sivuja sekä NREMT.org-sivustoa. Osavaltioiden vaatimukset voivat vaihdella. Jos tavoitteesi on opiskella ensihoitajaksi, valitse ohjelma, jolla on korkea läpäisyprosentti NREMT (National Registry of Emergency Medical Technicians) -kokeessa. Hyvä lääketieteellisen terminologian tuntemus on tärkeää, ja siihen voi valmistautua etukäteen.
2. Oppiminen jatkuu työpaikalla. Vaikka koulutusohjelma voi vaikuttaa lyhyeltä, suurin osa oppimisesta tapahtuu työn parissa. Työnantajat usein odottavat, että ensimmäiset viikot kuluvat perehdytykseen ja lisäkoulutukseen. Hyvä asenne ja halukkuus kysyä kysymyksiä auttavat pitkälle.
3. Älä pelkää kielellisiä haasteita. Vaikkei kielitaito olisikaan aivan moitteeton, sen ei kannata antaa hidastaa vauhtia. Monet Yhdysvalloissa puhuvat englantia toisena kielenään, ja erilaisiin aksentteihin on maassa totuttu.
4. Hanki lisätuloja erityisosaamisellasi. Mieti, mitä ainutlaatuista osaat, ja hyödynnä sitä. Esimerkiksi suomen kielen taitajille voi löytyä töitä elokuvien ja pelifirmojen käännös- ja lokalisointitehtävistä. Tuntemani henkilö Los Angelesissa tienasi 50 dollaria päivässä hoitamalla kissoja, ja toinen opetti rullaluistelua sivutöinään. Itsealoitteisuutta arvostetaan Yhdysvalloissa, ja pienyrittäjiä tuetaan mielellään.
5. Verkostoidu ja ole aktiivinen. Yhdysvalloissa verkostoituminen on keskeinen osa ammatillista menestystä. Osallistu tapahtumiin, liity alan yhdistyksiin ja ole aktiivinen sosiaalisessa mediassa, kuten LinkedInissä. Ystävällisyys, avoimuus ja aitous auttavat rakentamaan suhteita, jotka voivat johtaa uusiin työmahdollisuuksiin tai arvokkaisiin neuvoihin. Auttamalla muita osoitat itsekin olevasi luotettava ja yhteistyökykyinen.

Guam

• 48 kilometriä pitkä ja 14 kilometriä leveä saari läntisellä Tyynellämerellä.
• Asukkaita on noin 160 000, joista alle puolet kuuluu alkuperäiskansa tšamorroihin.
• Yhdysvaltojen territorio, eli sen asukkaat ovat Yhdysvaltain kansalaisia. Saarella sijaitsevat Yhdysvaltain laivaston ja ilmavoimien tukikohdat.

Lue uusin digi-lehti

Tilaa uutiskirje

Jätä palautetta

Osoitemuutos